Juara dunia bertahan dari tim Red Bull itu mencatatkan lap terbaik 1:27,999 dalam babak kualifikasi yang basah dan terganggu sejumlah insiden kecelakaan pada Jumat.
Pemuncak klasemen sementara Charles Leclerc akan memarkirkan mobil Ferrarinya di samping sang pebalap Belanda di baris terdepan untuk balap sprint sejauh 100km pertama musim ini.
Lando Norris membawa McLaren ke P3 meski mengalami insiden pada akhir sesi.
"Kondisi sulit di luar sana, kering, hujan, sangat licin. Kualifikasi yang sangat sibuk, lama tapi pada akhirnya saya sangat senang di sini," kata Verstappen. "Ini trek yang luar biasa, saya tahu besok dan Minggu akan berbeda cuacanya tapi ini awal yang sangat baik untuk akhir pekan ini."
Setelah Leclerc memuncaki catatan waktu FP1, hujan mereda menjelang babak kualifikasi dan para pebalap turun ke lintasan dengan ban soft di Q1.
Dia embali tampil tercepat pada Q1 mengungguli Verstappen. Sesi Q2 hujan turun deras dan Verstappen memuncaki catatan waktu sebelum Carlos Sainz mengalami kecelakaan saat berada di P2.
Baca juga: Leclerc pimpin finis 1-2 Ferrari di FP1 basah GP Emilia Romagna
Para pebalap harus berganti ban intermediate dalam sesi kualifikasi terakhir dan Verstappen mencetak lap terbaiknya pada awal Q3 sebelum Valtteri Bottas mengalami kecelakaan yang menyebabkan bendera merah dikibarkan untuk keempat kalinya sore itu saat waktu tinggal tiga menit.
Tertinggal nyaris 0,8 detik, Leclerc memiliki kesempatan terakhir berusaha mencuri pole position dari sang juara bertahan namun Lando Norris mendapati mobilnya tergelincir dari trek pada detik-detik terakhir Q3.
Sementara Kevin Magnussen membawa mobil Haas-nya ke P4 dan Fernando Alonso melengkapi lima besar untuk tim Alpine.
P6 dihuni rekan Norris, Daniel Ricciardo, sedangkan Sergio Perez membawa mobil Red Bull kedua ke P7, di depan Bottas, Vettel dan Carlos Sainz yang harus start dari P10.
Mercedes kembali harus kecewa ketika kedua pebalapnya tersingkir di Q3. George Russel akan mengawali balapan sprint dari P11 dan Lewis Hamilton dari P13.
Alex Albon gagal mencatatkan waktu setelah rem belakang mobil Williams-nya terbakar dan bannya pecah sampai menimbulkan serpihan tercecer di lintasan dan bendera merah dikibarkan.
Sedangkan pebalap tim Alpine Esteban Ocon berada di P19 karena diduga mengalami masalah girboks.
Baca juga: Hamilton yakin masih bisa balikkan keadaan kejar gelar kedelapan
Ferrari tiba di GP Emilia Romagna sebagai tim favorit ketika Leclerc unggul 34 poin atas Russell dalam klasemen pebalap.
Scuderia belum pernah menang di kandang lagi sejak 2019 dan mereka akan berupaya keras meraihnya dalam kesempatan pertama dari dua balapan Italia yang dijadwalkan tahun ini.
Imola menjadi awal tur F1 di Eropa musim ini sekaligus menjadi lokasi balapan sprint pertama dari tiga yang dijadwalkan tahun ini.
Dengan format sprint race, maka kualifikasi dimajukan Jumat sore untuk menentukan posisi start balap sepanjang 100 km pada Sabtu.
Posisi finis sprint race sendiri menentukan starting grid untuk balap utama pada Minggu.
Berbeda dari tahun lalu, pebalap yang meraih pole position dalam kualifikasi Jumat akan mencatatkan namanya dalam buku rekor Formula 1.
Sprint race sendiri kini menyediakan poin untuk pebalap yang finis delapan besar, ketimbang tahun lalu yang hanya tersedia untuk posisi tiga besar.
Baca juga: GP Emilia Romagna: Leclerc dan ekspektasi tinggi tifosi Ferrari
Pewarta: Aditya Eko Sigit Wicaksono
Editor: Jafar M Sidik
Copyright © ANTARA 2022
