Pada balapan sepanjang 25 putaran itu, Espargaro mengamankan kemenangan pertama sepanjang kariernya membalap di seluruh kelas kejuaraan dunia setelah mempecundangi Martin lewat overtaking dalam lima lap terakhir.
Alex Rins finis podium untuk pertamanya musim ini bagi tim Suzuki saat Joan Mir finis satu posisi di belakang rekan satu timnya itu, demikian laman resmi MotoGP.
MotoGP kembali ke Argentina setelah dua Grand Prix di negara Amerika Selatan itu dibatalkan karena pandemi COVID-19. Akan tetapi, balapan tahun ini terganjal masalah logistik yang menyebabkan pesawat kargo terlambat datang dan seluruh sesi latihan Jumat dibatalkan.
Sirkuit Termas de Rio Hondo juga menyaksikan untuk pertama kali dalam sejarah MotoGP dua motor Aprilia start dari posisi lima besar saat Espargaro merebut pole position perdana bagi tim Italia itu dan Maverick Vinales di baris kedua.
Namun, Martin melesat dengan baik saat start untuk mencuri posisi pimpinan lomba menuju tikungan pertama.
Baca juga: Pebalap Gresini MotoGP bertekad tampil kompetitif di GP Argentina
Espargaro menjaga lajunya guna menempel ketat sang pebalap tim Pramac Ducati. Kedua pebalap mulai meninggalkan rival-rivalnya dua detik di depan setelah tujuh putaran.
Martin yang gagal finis dalam dua balapan pembuka musim, mendapat sedikit ruang bernafas setelah pebalap Aprila itu melebar di tikungan pertama.
Akan tetapi, setelah membuat kesalahan tersebut, Espargaro ternyata masih menyimpan kecepatannya dan mencetak lap terbaik untuk mengejar pebalap terdapan.
Setelah dua kali berupaya menyalip Martin dan melebar, Espargaro melakukan manuver sempurna untuk mengambil alih pimpinan lomba dari rival senegaranya itu dalam lima lap terakhir dan menjadi yang pertama melintasi finis, merayakan kemenangan pertamanya setelah start Grand Prix ke-200 dalam kariernya.
Martin harus puas finis runner-up 0,807 detik berselang.
Tim pabrikan Ducati mendapat hasil positif setelah Francesco Bagnaia finis lima besar meskipun sempat tersingkir dari Q1.
Baca juga: Espargaro klaim pole position perdana untuk Aprilia di GP Argentina
Namun, Jack Miller justru apes setelah mendapat penalti mundur tiga grid ke P14 karena dianggap menghalangi laju Fabio Quartararo saat babak kualifikasi kedua.
Marco Bezzecchi menjadi rookie terbaik setelah finis P9 untuk tim Mooney VR46.
Saat mengejar Alex Rins untuk tempat podium, Pol Espargaro terjatuh di tikungan 2 dengan sepuluh putaran tersisa. Akhir pekan yang berat bagi tim Repsol Honda yang juga harus kehilangan Marc Marquez yang terpaksa absen di Argentina karena diplopia pascakecelakaan di Mandalika.
Yamaha juga gagal bersinar di Termas saat juara dunia bertahan Fabio Quartararo hanya bisa finis P8 di belakang Brad Binder dari tim KTM dan Vinales.
Dengan hasil itu, Aleix Espargaro keluar sebagai pemuncak klasemen sementara dengan koleksi 45 poin setelah tiga balapan. Binder bertahan pada peringkat dua dengan 38 poin sedangkan Bastianini tergusur dari puncak ke peringkat tiga dengan 36 poin setelah finis P10 untuk tim Gresini.
Para pebalap akan melanjutkan pertarungan mereka di benua Amerika saat MotoGP menyambangi Circuit of the Americas di Austin, Texas, AS, pekan depan.
Baca juga: Bos Repsol Honda ungkap kondisi Marquez pascakecelakaan di Mandalika
Pewarta: Aditya Eko Sigit Wicaksono
Editor: Jafar M Sidik
Copyright © ANTARA 2022
